aorta ascendente, de unos 5 cm de longitud, después se incurva hacia atrás y la izquierda, formando el cayado de la aorta, donde se halla el ductus arteriosus, que en el feto comunica la aorta con la arteria pulmonar. En la parte más convexa del cayado nacen las ramas arteriales que irrigarán la cabeza y extremidades superiores y que son el tronco braquiocefálico derecho, que se divide en arteria carótida común derecha y arteria subclavia derecha; la arteria carótida común izquierda, y la arteria subclavia izquierda, de las que a su vez salen otras ramas arteriales. A nivel del arco aórtico existe una estrechez que en ocasiones da lugar a una malformación congénita. Después del cayado, y a nivel de la tercera vértebra dorsal, se sitúa a la izquierda de la columna vertebral, descendiendo hacia el diafragma. Este tramo se conoce por aorta torácica. De ella nacen varias ramas arteriales: arterias bronquiales (tres para el pulmón derecho y dos para el izquierdo); arterias esofágicas medias, que en número de cinco o seis irrigan el esófago; arterias mediastínicas posteriores, que se dirigen hacia órganos del mediastino posterior, y arterias intercostales aórticas, que irrigan las estructuras de la pared anterior y posterior de la cavidad torácica. Al llegar a nivel de la octava dorsal se coloca delante de la columna, y a nivel de la décima vértebra torácica atraviesa el diafragma cambiando de nombre, pasándose a llamar